昭和の「小さな大横綱」千代の富士（九重親方）の軌跡

小さな大横綱、そして「ウルフ」の愛称で知られる
元横綱の千代の富士（九重親方）が、7月31日に
すい臓がんのために61歳でこの世を去りました。

小柄な体で大型力士を次々と倒し、昭和から平成にかけて
相撲界に新しい風を吹き込んだ千代の富士。

そんな千代の富士のこれまでの軌跡を振り返りたいと思います。
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昭和のウルフは相撲嫌いだった？

千代の富士（本名：秋元貢）は1955年、
北海道松前郡福島町で漁師の家に誕生しました。

幼いころからの漁業の手伝いで鍛えられた足腰のおかげで
中学校のころには走り高跳び・三段跳びの地方大会で優勝。

運動神経が抜群な少年でした。

相撲は最初は興味がないどころか嫌いであり、
中学1年生のころ盲腸の手術を受けた際に麻酔が切れても
耐え続けたその根性に才能を見出した病院長が
若狭竜太郎に連絡。

連絡を受けて九重（千代の山）が直々に勧誘に来ますが、
本人は乗り気ではなく一度は断ったものの、「一緒に
東京に行き入門するなら飛行機に乗せてあげる」との言葉に
誘われて九重部屋への入門を決意。

1970年、15歳の時に9月場所で本名のまま初土俵を踏み、
翌場所では「大秋元」へ改名。

「千代の富士」となったのは1975年1月場所の事でした。
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初場所から11年がたった1981年、千代の富士は横綱へ昇進。

身長183cm、体重125キロ程度と小兵ながらも
並みいる大型力士を次々となぎ倒し、一世を風靡しました。

鍛え抜かれた腕力を生かした上手投げ「ウルフスペシャル」を
武器に史上3位となる31回の優勝を記録し、さらには史上2位の
通算1045勝と数々の記録を打ち立てた千代の富士。

1989年には大相撲界から初めて国民栄誉賞を受賞しました。

そして1991年に現役を引退。
引退理由は「体力の限界、気力もなくなったため」。

引退・断髪式では親方である北の富士が止め挟みを行いました。

引退後は日本相撲協会理事を務め、1992年4月から
九重部屋を継承して親方へ。

昨年2015年5月31日には還暦の誕生日前日に
両国国技館で「還暦土俵入り」を披露しました。

露払いを日馬富士が、太刀持ちを白鵬が務めています。

引退後は館内で無気力相撲の有無をチェックする
監察委員の仕事についていた九重親方ですが、
昨年7月の名古屋場所を内臓疾患のために休場。

9月場所で復帰しましたが、その際にすい臓がんが見つかり
手術を受け1か月入院していたことを明かしました。

その時には早期発見だったため大丈夫だとの話でしたが、
今年2016年に入って再発。

胃や肺などにも転移が発見され、体重は激減。
7月の名古屋場所4日目からは体調不良で休場していました。

そして7月31日、入院先の病院で息を引き取ったことを
娘の秋元梢がツイッターで報告。

今日、7月31日17時11分に、父が膵癌で亡くなりました。

最期は苦しむ事なく、家族全員に看取られて、息を引き取りました。

今まで父を応援してくれた皆様に感謝申し上げます。

父の娘に生まれて、幸せです。

秋元梢

— 秋元梢 (@Akimoto_Kozue) 2016年7月31日

病魔に蝕まれ、61歳というあまりにも早い別れとなってしまった
昭和の名力士・千代の富士。
ご冥福をお祈り申し上げます。