新気象衛星ひまわり8号　七夕から始動！

七夕の午前11時（日本時間）、私たちの住む日本を含む、
アジアの空を見守ってくれている気象衛星「ひまわり8号」が
本格的に運用開始。

この「ひまわり8号」は従来機の7号より様々な性能が
新しくなりました。

具体的に何が変わり、そして私たちの生活に
どんな変化をもたらしてくれるのか見ていきましょう。

8号になり何が変わったの？

これまでの1km四方から、0.5km四方（可視画像の場合）まで
識別できるようになり、台風の進路予測や、ゲリラ豪雨の
原因である積乱雲の動きがより監視しやすくなります。

これからのゲリラ豪雨が多く発生する季節に、
高精度な予測ができることで、私たちは事前に
豪雨を回避できるのではないでしょうか。

7号まではモノクロ撮影のみで、気象庁ホームページのカラー
『衛星画像』は人工的に色を着けたものでした。

それが、カラー撮影が可能になり、本物の色合いを
持つ画像に変わるのです。

また、白い雲と黄砂との識別ができ、
黄砂飛来の監視もしやすくなります。

実は「ひまわり」には弱点があり、関東が悪天候の場合に
データ取得が困難でした。

理由は、「ひまわり」の画像を受信する「アンテナサイト」と
呼ばれる施設が、埼玉県鳩山町の一ヶ所にしかなく、
この周辺が悪天候になれば、受信作業で直に影響を受けていたため。

そのため、2013年北海道江別市に、「副局」となる
アンテナサイト・データセンターを開設しました。

こちらの施設が24時間、天気予報を発信する助けとなり、
より安定したデータ受信ができるようになったのです。

こちらのサイトではひまわり8号が映し出す映像を
リアルタイムで見ることができます。

美しいカラー映像で地球の大気の流れが
ハッキリ見られるなんて、技術の進歩に脱帽ですね！

私たちが生活していく中で、確かな空の情報を送り続けてくれる
「ひまわり」ですが、実はその身近な愛称が過去に
消えかけていたことを皆さんは知っていますか？

ひまわり5号の次に「みらい」という衛星がありました。

愛称は、気象観測だけでなく、航空機の位置測定も可能な
初の「運輸多目的衛星」であることから決定しました。

しかし、1999年の打ち上げ発射直後にロケットが故障し、
「みらい」は爆破処理となってしまったのです。

この出来事以降の衛星は「ひまわり」という名前に戻されました。

今や、多くの人たちが知る「ひまわり」という愛称の背景には、
「みらい」がたどった悲しい運命がありました。

そんな試行錯誤を繰り返し、進化してきた「ひまわり」。

普段何気なく見上げた夜空の中で、その空を
見守り続けるものがいることに感謝の気持ちを
送りましょう。