宇宙には、地球以外にも生命体が存在する…
そんなSF映画のような話が現実になるかもしれません。
6日に発表された天文学者チームの説明によると、
「彗星の奇妙な外観は、地球外微生物の存在で説明ができる」
との新説が！
いよいよ、地球外生命体との遭遇を果たす時が来たのでしょうか？
その詳細をお伝えします。
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地球外生命体が存在する舞台となった彗星
67P/チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星
（Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko）、
この67P彗星が地球外微生物の存在が推測されている彗星です。
欧州宇宙機関（ESA）の彗星着陸機「フィラエ」、
そして「ロゼッタ」により観測が続けられています。
67P彗星は、黒い外殻が氷の湖を覆い、クレーターは底が平らで、
大きな岩などが表面に点在する、凍った塵（ちり）の塊であり、
その多くの特質は、微生物の存在と「整合する」ものだというのです。
英王立天文学会が発表した声明で、英カーディフ大学の
マックス・ウォリス氏は、これまでのESAの探査機「ロゼッタ」
による観測は、「（67P彗星が）凍り付いた不活発な天体ではなく、
地形上の変化が維持されている」ことを指し示しているとした上で、
実際、太陽に向かって移動している67P彗星は「地球上の北極や南極より、
微生物の生存に適しているかもしれない」と述べています。
また探査機「ロゼッタ」によって、複雑な有機物質が
検出されたことが、「生命の証拠」となると主張しています。
地球外生命体の正体は？
今回、その存在が推測されている生命体は微生物です。
微生物は、67P彗星に液体の水を利用して生息地を
作っている可能性があります。
宇宙を移動している67P彗星が太陽に接近する期間には、
表面が暖かくなり、氷の割れ目から水が滲み出て
「雪」に変わります。
このような環境に順応するのを得意としているのが、
特に不凍性の塩が含まれる生命体。
その中には、マイナス40度という冷温状態でも
活動できるものまでいるのです。
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彗星には、太陽に接近して熱を受けると、
固体から気体へと状態が変化する昇華と
呼ばれる現象が起き、これによって
見事な尾が伸びていいきます。
67P彗星が太陽に最も接近すると予想される
8月13日に近づくほど、微生物はますます
活動的になると見られています。
もしかすると、探査機「ロゼッタ」、「フィラエ」によって、
微生物の活動をライブ映像で見ることができるかもしれません。
そして、その時が、未知との遭遇の第一歩となりそうです。
